「シミ」の原因はなに？

白い肌の上に現れてしまう黒や茶色のシミ。色も薄いものから濃いものまでさまざまです。「そばかす」と呼ばれる、鼻から頬にかけての広い範囲で広がるぽつぽつとしたものもシミの一種です。このようなシミの原因となるのは、ご存知「メラニン」という色素です。

「メラニン」とは。

では、具体的にメラニンとはどういったものなのでしょうか。物質としてはたんぱく質の一種で、もともとは私たちの肌を紫外線から守るために分泌されるものです。もしメラニンが分泌されず紫外線の影響をそのまま受けることになれば、私たちの肌は少しの日焼けでも炎症を起こすでしょう。多くの細胞が壊され、皮膚がんの発生率は飛躍的に上がると考えられます。

メラニン分泌のしくみ。

メラニンを作り出しているのは、私たちの肌の奥深くに存在する「メラノサイト」というものです。メラノサイトに「シロチナーゼ」という酵素が働きかけると、メラニンが発生します。紫外線が肌に当たることによって、このシロチナーゼがどんどん活性化してメラニンを作り続けてしまいます。 たくさんメラニンが発生されるほどしっかりと肌を守れるのでは・・・？と思われるかもしれません。それは実際その通りなのですが、あまりにもたくさんのメラニンは分泌されると、別の問題が生じてしまいます。